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L'histoire des courses › Antiquité - Moyen-Age › Aurige |
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Aurige
Conducteur de char dans les courses de chevaux sous l’Antiquité.
Les auriges étaient de véritables héros. Dès lors qu’ils faisaient gagner, au péril de leur vie, les chars de leurs commanditaires, gloire et richesse leur étaient promises. Adulés par la foule, ils étaient aussi appréciés des empereurs. L’aurige avait un tel prestige que certains empereurs n’hésitaient pas à descendre eux-mêmes dans l’arène pour conduire les chars.
Esclaves ou affranchis comme les gladiateurs, ils appartenaient à une catégorie sociale en principe déshonorée et méprisée (infamis), mais, comme les gladiateurs, ils exerçaient une grande fascination sur les foules et sur l’aristocratie.
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Leur carrière pouvait s’achever prématurément dans un de ces accidents (naufragium) dus aussi bien à la maladresse, à la malchance, qu’à l’agressivité d’un concurrent plus habile.
L’aurige accidenté devait immédiatement trancher les rênes attachées autour de sa taille pour n’être pas traîné par ses chevaux, comme cela arriva à Scorpus, crédité de 2048 victoires, idole des foules en son temps.
D’autres plus chanceux ou plus habiles prenaient leur retraite, fortune faite, comme le fameux Dioclès.
La représentation la plus célèbre d’un aurige est celle de l'aurige de Delphes, magnifique statue de bronze découverte sur le sanctuaire de Delphes à la fin du 19e siècle. Elle est conservée au musée de Delphes. Il s'agit d'une commande honorifique pour un conducteur de char vainqueur aux jeux Pythiques de 478 avant J.C. L'Aurige a les yeux incrustés d'émail et de pierres colorées.
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