Cirque Romain (Le)
Circus en latin signifie "ligne courbe fermée" ; il n’est donc pas rond comme la piste de cirque moderne. Le cirque romain est un édifice en forme de rectangle très allongé. On peut le rapprocher par la forme de l'hippodrome grec. C'est d’ailleurs essentiellement le lieu des courses de chars.
Parmi les cirques de l'Empire, le Circus Maximus constitue un sommet du genre. Il a d'ailleurs inspiré la très grande majorité des documents iconographiques, et en particulier des mosaïques.
« Le cirque est l'image du ciel ; il recèle en lui la figure et les nombres des confins éthérés. Car les douze ouvertures des portes d'où s'élancent les chars, représentent les douze mois et les douze constellations que traverse dans sa course l'astre aux rayons d'or. Les quatre chevaux évoquent les saisons, les quatre couleurs des factions, les éléments. L'aurige comme Phébus attelle ses quatre coursiers. Quand les barrières s'ouvrent et lancent en avant les chars, tous s'efforcent de boucler le circuit jalonné par les bornes : ces deux points équidistants indiquent le coucher et le lever du soleil ».
André Thévenet, Les courses de chars à Rome et à Byzance.
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