Venise (Les chevaux de)
« Témoins de l'excellence de l'art du métal dans l'Antiquité, les chevaux de cuivre doré de Venise incarnent cette notion d'antique qui prend au XVIIIe siècle la dimension de beau idéal, d'art parfait.
Transportés à Venise en 1204, à la suite du sac de Constantinople par les croisés, ces chevaux avaient jusque-là composé un magnifique quadrige qui ornait l'hippodrome de Byzance. Datant d'un passé plus lointain encore, leur perfection esthétique conduit à leur attribuer, au XVIIIe siècle, une origine grecque, car on considère alors l'art romain comme " décadent ". On estime plus sûrement aujourd'hui qu'ils ne sont pas antérieurs au IIe siècle.
Bonaparte qui s'empare de Venise à la suite de la première campagne d'Italie cède la plupart des possessions de l'ancienne République à l'Autriche, par le traité de Campoformio (17 octobre 1797). Avant d'évacuer Venise, les Français procèdent à l'enlèvement des chevaux de Saint-Marc pour les faire transporter à Paris. Avec une vingtaine de toiles de maîtres et 241 manuscrits grecs et latins déjà saisis en octobre, ils doivent y figurer comme " monuments des sciences et des arts ". »
Luce-Marie ALBIGÈS
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